Misjonshelten som ble ydmyket
Spalten Troshelter er skrevet av Kristian Øgaard, teolog
For santalene er han en slags kombinasjon av Ivar Aasen og Asbjørnsen og Moe. Paul Olaf Bodding var misjonæren som i dag er mest kjent for sitt arbeid med å dokumentere og bevare santali-kulturen.
Bodding ble født på Gjøvik. Far Edvard virket som bokbinder, og etablerte etter hvert Gjøviks første bokhandel. Santalmisjonens grunnlegger, Lars Olsen Skrefsrud, var blant Bodding-familiens venner, og besøkte dem flere ganger. Unge Paul Olaf fikk både undervisning og misjonsglød fra Skrefsrud, og allerede som 15-åring, i 1881, meldte han seg som misjonær for Santalmisjonen.
Skrefsrud tok vel imot den unge kandidaten – som gjorde unna både examen artium og teologisk embetseksamen med fremragende resultater, før han i 1889 ble ordinert til misjonstjeneste og reiste til India. Bodding skrev selv at han, som en forberedelse til misjonstjenesten, også fordypet seg i etnografi og språk. Tiden skulle vise at det var vel anvendt innsats.